Konferencja odbyła się pod auspicjami Inland Waterways International (IWI). Jest to coroczne wydarzenie, które odbywa się cyklicznie naprzemiennie w Europie, Azji i Ameryce. Wydarzenie tworzy okazję do kontynuacji dyskusji na temat zrównoważonego rozwoju śródlądowych dróg wodnych w Polsce oraz osadzenia ich w kontekście międzynarodowym. Jest również okazją do wymiany poglądów, pomysłów, a przede wszystkim poznania rozwiązań stosowanych w innych krajach w zakresie dróg wodnych.

W konferencji, za proszenie Prezydenta Miasta, wzięli także udział przedstawiciele miast partnerskich Bydgoszczy – Czerkasów i Krzemieńczuka (Ukraina) oraz Pitesti (Rumunia). Oprócz uczestnictwa w kilkunastu panelach merytorycznych, uczestnicy mieli okazję poznać uroki Bydgoszczy zarówno od strony wody, jak i lądu. W przyszłym roku World Canals Conference odbędzie się w Buffalo, USA.